Kan technologie je een burn-out besparen?

Werk is veranderd. Taken kunnen thuis, in de trein, zelfs aan de andere kant van de wereld worden uitgevoerd. Dat die technologische ontwikkeling stress en burn-outs kan opleveren is vaak onderwerp van gesprek. Maar het kan ook anders. Met zijn bedrijf The Growth Lab zet Bas Agbeko technologie juist in voor een gezondere werkomgeving. Hij vertelt hoe.

Als je computer of laptop dan toch het middelpunt is geworden van je werk. Als dat de plek is waar je grotendeels je tijd spendeert. Hoe kun je die omgeving dan zo goed mogelijk afstemmen op de behoefte van jouw werknemers? Met die vraag houdt Bas Agbeko zich bezig. Als ex-Microsoftwerknemer weet hij als geen ander wat er allemaal kan. ‘En dat is eigenlijk bijna alles.’

Een burn-out? Ik niet!

Bas Agbeko weet hoe het is om altijd ‘aan’ te staan. Hij had jarenlang een internationale functie bij Microsoft. Vergaderingen vonden ieder moment van de dag plaats. Toen zijn zoontje een keer laat op de avond middenin een belangrijke call een tekening kwam laten zien, en Agbeko driftig naar hem uitviel, realiseerde hij zich dat er iets anders moest. ‘Ik had alle symptomen van een burn-out, maar ik ontkende dat. Ik was succesvol, moest het goed doen. Ik heb me nooit ziekgemeld. Alleen vakantiedagen opgenomen, tot ik echt niet meer kon. Mijn toenmalige manager en de HR directeur boden me gelukkig alle hulp. Daar ben ik hen nog steeds dankbaar voor.’

Geleefd door Teams

Vanaf dat moment besloot Agbeko om zijn ervaring en kennis in te zetten om een gezondere werkomgeving te creëren. Eerst bij Microsoft, daarna vanuit zijn eigen bedrijf The Growth Lab. ‘Technologie is vaak de aanleiding van burn-outs en stress. Zeker sinds de pandemie zitten we in een vergadercultuur, en gaan die vergaderingen vaak via digitale middelen zoals Micosoft Teams, Webex of Zoom. Als je niet oppast vallen mensen van de ene in de andere video call. Zoals kinderen van tegenwoordig soms geleefd worden door Insta en Tiktok, zo worden volwassenen soms geleefd door Teams.’

Plan focustijd in

Doordat mensen gedurende de dag vaak online zijn, is er veel data beschikbaar. Mede aan de hand daarvan analyseert The Growth Lab waar de struikelblokken zitten of waar verbetering mogelijk is. De oplossing is binnen ieder team of bedrijf anders. ‘Soms zit hem dat in teamcoaching of training. Bijvoorbeeld over effectief gebruikmaken van Teams of het maken van werkafspraken.’ Ook binnen Teams is veel mogelijk, vertelt Agbeko. Zijn bedrijf implementeert op maat applicaties in Microsoft Teams die medewerkers en teams kunnen helpen. ‘Denk aan een applicatie waarin mensen hun eigen gedrag kunnen volgen, zodat ze op basis daarvan andere keuzes kunnen maken. Ik plan zelf inmiddels altijd tijd in na een vergadering. Om de vergadering te verwerken, maar ook om weer op te laden.’ 

Tijd voor je ademhalingsoefening

Als werknemers dat willen kan een app hun gedrag monitoren en hen op basis daarvan coachen, zoals je nu ook al kunt met je smartwatch. ‘Je kan werknemers op een geschikt moment een geleide meditatie sturen, of een ademhalingsoefening.’ En er kan meer: ‘Stel ik heb normaal gesproken op het werk zo’n 60 contacten per dag, en dat loopt plotseling terug naar 30. Dat zou kunnen betekenen dat ik minder lekker in mijn vel zit, dat ik sociaal geïsoleerd raak. Je kunt ervoor zorgen dat de bedrijfsarts of vertrouwenspersoon op zo’n moment een seintje krijgt en mij proactief opbelt om te vragen hoe het gaat.’ Belangrijk punt hierbij is dat de werknemer hier de regie heeft en niet de werkgever. Anonimiteit en vertrouwelijk zijn gegarandeerd. De werknemer bepaalt, de werkgever faciliteert.

Bouw microgewoonten in

Maar hoe zorg je er nou voor dat al die extra mogelijkheden en functies niet voor extra stress zorgen? Nu moet je niet alleen drie vergaderingen, maar ook nog een ademhalingsoefening doen. Agbeko: ‘De kunst is juist om in de normale flow van je werk microgewoonten in te bouwen. Stel je meetings bijvoorbeeld standaard in op 5 minuten korter. Dan heb je ineens 5 minuten over ieder uur. Wat je daarmee doet is dan aan jezelf. Je kunt op die ademhalingsoefening klikken, die nu toch voorhanden is. Maar ook even naar de keuken lopen, tien keer opdrukken of de laatste gedachten van de vergadering opschrijven. Je computer is geen infuus waar je aan hangt: jij bepaalt.’

En als je niet technisch bent?

Agbeko werkt niet alleen in kantooromgevingen, waar iedereen wel min of meer weet hoe werken met een computer gaat. Juist ook in bedrijven waar mensen minder digitaal vaardig zijn ziet hij een uitdaging. ‘Er zijn mensen die al stress krijgen van het inloggen, van de technologie zelf. Omdat ze die niet snappen, of omdat ze digitaal laaggeletterd zijn. Zoals in het schoonmaakbedrijf waarmee ik laatst werkte.’ De fout die vaak gemaakt wordt, vertelt Agbeko, is dat techniek wel ingezet wordt, maar niet uitgelegd. Als je wil dat iedereen ermee kunt werken, verplaats je dan in de gebruikers. ‘Ook in het geval van de schoonmakers kan de technologie uitkomst bieden, je moet alleen weten hoe je het werkbaar maakt voor de doelgroep.’

Minder stress dankzij technologie

‘Ik geloof dat technologie uiteindelijk overal kan helpen om gezondere werkgewoontes te ontwikkelen, mits goed over nagedacht.’ Het is Agbeko’s missie geworden om werkgevers en werknemers te laten inzien dat ze de regie kunnen nemen over hun laptop. ‘Met The Growth Lab wil ik zorgen dat Nederland niet ondanks, maar juist dankzij technologie een beetje minder burn-out raakt.’